وذكرت شبكة «سي بي إس نيوز»، أنّ «ما لا يقلّ عن 19 شخصاً لا يزالون مفقودين بعد الحادث، في حين تنتظر عائلاتهم معلومات عن مصيرهم».

ووفقاً لوكالة «أسوشييتد برس»، فقد وقع الانفجار، الذي «سُمِع وشُعر به على بُعد أميال»، في منشأة تابعة لشركة «Accurate Energetic Systems» المتخصّصة في تصنيع واختبار المتفجّرات، والواقعة في منطقة باكسنورت الريفية، على بُعد نحو 97 كيلومتراً جنوب غرب ناشفيل.

وقال شريف مقاطعة همفريز، كريس ديفيس، في أثناء مؤتمر صحافي: «لدينا في الوقت الراهن عدد من الأشخاص المفقودين، ونحن نحاول أن نكون حسّاسين تجاه العائلات وما تمرّ به». وأضاف: «لدينا أيضاً عدد من القتلى»، موضحاً أنّ سبب الانفجار «لم يُعرف بعد، وقد يستغرق التحقيق أيّاماً».

من جهتها، أكّدت المتحدّثة باسم وكالة إدارة الطوارئ في المقاطعة، غراي كولير، أنّ خطر الانفجارات الإضافية زال وأنّ الموقع بات «تحت السيطرة» بعد ظهر الجمعة.

وأوضح أحد عناصر الإسعاف المتقدّم في مقاطعة هيكمان، ديفيد ستيوارت، أنّ طواقم الطوارئ لم تتمكّن من دخول المنشأة في الساعات الأولى «بسبب استمرار الانفجارات»، مشيراً إلى عدم توفّر تفاصيل دقيقة عن أعداد الضحايا.

ولم تُصدر شركة «Accurate Energetic Systems»، ومقرّها بلدة مك إيون القريبة، أي تعليق رسمي صباح الجمعة، بينما وصف رئيس بلدية البلدة، براد راتشفورد، الحادث بأنه «مأساة لمجتمعنا»، محيلاً التصريحات الإضافية إلى مسؤولي المقاطعة.

وقال عدد من سكان بلدة لوبلفيل، الواقعة على بُعد نحو 20 دقيقة بالسيارة من موقع الانفجار، إنّ منازلهم اهتزّت بقوة، وتمكّن بعضهم من تسجيل دوي الانفجار عبر كاميرات المراقبة المنزلية. وذكر أحد السكان، جنتري ستوفر، أنه «ظنّ أنّ المنزل انهار فوقه» قبل أن يدرك أنّ الانفجار وقع في المصنع. حسبما نشرت وكالة «أسوشييتد برس».

في المقابل، أعرب عضو مجلس النواب عن ولاية تينيسي، جودي باريت، عن قلقه من «الأثر الاقتصادي المحتمل للحادث»، مشيراً إلى أنّ المصنع يُعدّ من أبرز أماكن العمل في المنطقة. وقال: «نحن نعيش على بُعد نحو 15 ميلاً، وقد سمعنا الانفجار بوضوح. بدا وكأن شيئاً اخترق سقف منزلنا».

وأكّدت وكالة إدارة الطوارئ في الولاية وقوع إصابات، لكنها امتنعت عن تحديد أعدادها بانتظار تأكيدها من وزارة الصحة، موضحة أنّ «منسّقي المناطق في الوكالة انتقلوا إلى الموقع بناءً على طلب من مقاطعة هيكمان».